G.W. Haworth, fondateur d'Haworth, Inc. est décédé

Holland, Michigan, 25 octobre 2006 -  Gerrard Wendell (G.W.) Haworth, Président fondateur d'Haworth Inc. est mort aujourd'hui à l'âge de 95 ans. C'était un entrepreneur puissant qui, à partir d'un atelier de menuiserie créé dans son garage en 1948, a réussi à construire un groupe mondial de mobilier de bureau au chiffre d'affaires de 1,4 milliards de dollars.

Elu Entrepreneur de l'Année en 1993 par l'Ecole de Commerce de l'Université du Michigan, G.W. Haworth fut un pionnier dans le domaine du mobilier de bureau, et son petit atelier est devenu une entreprise mondiale.

« Mon père était un homme d'affaires éminent mais il était surtout un grand homme » a déclaré Richard Haworth. « Il a fait confiance à son instinct, en tant que décideur et professeur. Sa philosophie de toujours satisfaire ses clients et la haute considération qu'il accordait aux hommes et à leurs compétences sont toujours les valeurs premières de notre entreprise. »

G.W. était connu pour son humour, sa générosité et sa détermination sans faille. « Vous pouvez risquer de ne rien faire ou risquer de faire quelque chose. La vie est un marché à 50/50. Je peux vous dire que ne rien faire est votre plus grand risque. » a-t-il déclaré un jour.

Monsieur Haworth était le patriarche de l'entreprise, aimé par tous les collaborateurs qui le connaissaient. Une des clés de son succès fut son dévouement passionné à servir ses clients. Il dit souvent à ses partenaires que le plus sûr signe de succès n'était pas la première vente à un client, mais la deuxième. « Le client sait ce qu'il attend et, s'il fait appel à vous une seconde  fois, vous savez alors que vous le servez bien. »

A l'âge de 93 ans, il venait encore travailler 3 ou 4 jours par semaine, écoutant quelquefois son épouse Edna qui, au printemps 2005, lui demandait de rester à la maison et de passer plus de temps avec sa famille.

Ancien professeur de lycée, G.W. Haworth a gardé toute sa vie une passion pour l'enseignement. Il a encouragé la formation continue des salariés par des programmes de bourses et de remboursement de frais d'études. Il a apporté un important soutien financier à l'Université du Michigan et au Hope College, qui reçurent d'Haworth Inc. et de la famille Haworth plusieurs millions de dollars de donations.

« G.W. Haworth est un modèle pour tous nos étudiants » a déclaré Darrell G. Jones, Professeur émérite en Sciences Informatiques à l'Université du Michigan. « Parti de presque rien, il nous a démontré à quel point l'intelligence, l'honnêteté et l'intégrité peuvent  trouver leur chance dans notre société ».

Né à Alliance, au Nebraska, en 1911, G.W. Haworth et sa famille se sont installés dans le Michigan alors qu'il était au lycée. Après avoir obtenu son diplôme de Professeur de l'Université du Michigan en 1937, il partit enseigner les arts industriels au lycée de Holland. En 1940, il obtint sa maîtrise en Sciences de l'Education de l'Université du Michigan.

Dans les années 40, G.W. Haworth commença, en activité parallèle, à fabriquer des produits en bois sur commande, ce qui l'amena finalement à créer une entreprise comptant parmi les 400 plus grandes entreprises  privées américaines, d'après le magazine Forbes. Son fils, Richard Haworth, qui gère le groupe depuis 1976 et en est aujourd'hui le président, est présenté comme le visionnaire qui a permis de construire un groupe international et a révolutionné l'industrie du mobilier de bureau avec l'invention de cloisons électrifiées.

G.W. Haworth reçut en 1986 le titre d'Elève d'Honneur de l'Université du Michigan. En 1987, le Kendall College of Art and Design de Grand Rapids lui décerna le titre de Docteur Honoraire. Outre sa nomination au titre d'Entrepreneur de l'Année par l'Ecole de Commerce de l'Université du Michigan, il fut élu Industriel de l'Année par l'Association des Industriels du Michigan en 1995.

G.W. Haworth laisse une épouse, Edna, cinq enfants : Lois Lamb, Richard Haworth, Joan Abbett, Julie Falconer et Mary Schregardus, 19 petits-enfants et 26 arrière-petits-enfants.